生态头条 | 可达鸭爆红！它的“原型”却可能灭绝！

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近日，肯德基的可达鸭音乐盒算是火出了圈，不少网友为了获得可达鸭，甚至不惜重金购买这款玩具。

可达鸭呆萌的外形，受到许多人的喜爱，其实它的原型是一种会下蛋的哺乳动物鸭嘴兽。

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世界上最奇怪的哺乳动物

鸭嘴兽早在2500万年前就已出现。是最原始的哺乳动物之一，鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，也是最低等的哺乳动物之一。

鸭嘴兽只生活在澳大利亚。它们的嘴脚和鸭子十分相似，但是身体和尾部却像海狸。

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鸭嘴兽在动物界不算最奇特，但却颠覆了人们对哺乳动物的印象。作为一种神奇的哺乳动物，它身上有着许多独特的“神奇”特征：

鸭嘴兽长着一张鸭子般的嘴，嘴里并没有牙齿。并且鸭嘴兽的鸭子嘴非常柔软，可以弯曲，其中遍布神经，更多的是起到传递感觉的作用，不能像牙齿一样咬断食物。进食时，鸭嘴兽会将沙砾和食物一起吞下，在水中来回吞吐，从而将食物磨碎再吞入腹中。

虽然是哺乳动物，鸭嘴兽却靠产卵繁殖。它们产下来的蛋稍微不同于鸟类的硬壳蛋，其直径往往只有1cm，而且是软壳革质的。

同时，鸭嘴兽幼崽的营养来源主要是乳汁，酪蛋白在鸭嘴兽的乳汁中尤其丰富。然而鸭嘴兽并没有哺乳器官，它的泌乳腺体隐藏在腹部两侧，小鸭嘴兽通过舔食腹部来取食乳汁。

鸭嘴兽有一个哺乳动物少有、而爬行动物常见的特征，那就是分泌毒液。雄性鸭嘴兽的后脚上有一个刺突，与腺体相连，可分泌毒液。科学家认为鸭嘴兽的毒液更多用在求偶活动中，鸭嘴兽会在争夺伴侣的时候分泌这种毒液，双方互刺，谁能率先将竞争对手麻翻，就能在激烈的战斗中获胜。而如果人不小心被刺伤，也会引起长时间的疼痛。

除了哺乳期外，鸭嘴兽为独居生活，每天的睡眠时间长达14小时。它们栖息于河川，以锐利而且带有蹼的脚在水中活动，在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性动物，也是肉食性动物，通常在清晨和黄昏时在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物。

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鸭嘴兽面临灭绝危机

科学家在一份研究报告中警告说，长期干旱和气候变化的其他影响正在致使澳大利亚独有的鸭嘴兽走向灭绝。

研究人员说，由于干旱、开垦土地、污染和建筑大坝，这种栖息在河流中的动物已经从澳大利亚东海岸40%的历史栖息范围消失。

他们写道，如果把气候变化恶化的预测考虑在内，那么到2070年，这种鸭嘴、产卵的哺乳动物的数量可能会减少73%。

新南威尔士大学生态系统科学中心的科学家说，多年来少雨高温对河流系统造成的破坏也导致这种动物的处境恶化。

该调查估计，自欧洲两个世纪前在澳大利亚殖民以来，鸭嘴兽的种群总量已经减少了50%。2018年11月发表的一份较早的研究报告估计，在这一期间，鸭嘴兽的种群总量下降了30%，降至约20万只。

在预测的气候变化下，由于极端干旱频率和持续时间（例如当前的干旱）的增加，损失的预测要大得多。

专家表示，如果不进行补救，鸭嘴兽会面临更严重的局部灭绝，甚至无法再为这些地区提供种群。

目前鸭嘴兽的种群数量并不多，只在澳洲部分地区栖息，甚至已经有局部灭绝的形势，国际自然保护联盟（IUCN）最近将鸭嘴兽的保护地位降低为“濒临灭绝”。

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“我们很容易把一个物种推向灭绝”

新南威尔士州生态科学与研究中心主任教授Richard Kingsford认为：“不幸的是，鸭嘴兽生活在人类发展的地区，这严重威胁着它们的生命和长期生存情况。”

图 | 游水的鸭嘴兽（图源网络，侵删）

澳大利亚是世界上最干燥的有人居住大陆。Kingsford 博士说，人造水坝和引水灌溉农业对生物多样性产生了重大影响。

另一位研究者 表示，按照当前趋势，“如果我们不继续清理土地和改善栖息地，以及假设对淡水的需求会随着时间的增加，随着气候变化只会进一步导致鸭嘴兽的消失。随着当地种群的分裂越来越小，我们很容易把一个物种推向灭绝。”

因为人们的发展会破坏鸭嘴兽的栖息条件，例如，水坝阻碍了鸭嘴兽的运动、农业破坏了鸭嘴兽洞穴等等，对此，研究的合著者、墨尔本大学的教授Brendan Wintle指出，现在必须对鸭嘴兽采取保护措施。

总的来说，研究人员提供了越来越多的证据，这些证据表明，鸭嘴兽与许多其他澳大利亚本土物种一样，正在濒临灭绝。

目前，迫切需要通过增加监测、跟踪来减轻鸭嘴兽的灭绝威胁，以及保护和改善淡水环境的管理，甚至对这种独特的哺乳动物进行国家保护。

▌来源：科技日报、参考消息，生态中国网综合整理。侵删

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