养宠物如何影响人类心理健康

人类与宠物之间的纽带与文明本身一样古老，然而直到近几十年，科学研究才开始阐明宠物饲养对心理健康的深远影响。虽然宠物让我们“感觉更好”的直觉理解已经延续了几代人，但现在的经验证据证实，动物陪伴确实能带来显著的心理益处。从减少压力荷尔蒙到对抗孤独感，家中养宠物可以以令人惊讶且显著的方式改变心理健康。大约70%的美国家庭至少拥有一只宠物，了解这些影响对公共卫生政策、治疗干预措施和个人健康决策都具有重要意义。本文探讨了宠物饲养与心理健康之间的多方面关系，并分析了这些联系背后的科学原理及其在现实世界中的应用。

人与动物关系的进化基础

未提供机器可读的作者。基于版权声明，假定为 Mbz1。– 未提供机器可读的来源。基于版权声明，假定为原创作品。CC BY-SA 3.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1966562。来自 Wikimedia Commons

人类与动物之间的联系至少可以追溯到15,000年前，当时狗首次被驯化。这种关系不仅仅是实用的，更可能演变成一种互惠互利的情感纽带。人类学家认为，与动物建立依恋关系能力更强的人类通过增强保护、狩猎协助和情感支持获得了进化优势。这种共同进化的历史有助于解释为何人类大脑对动物伙伴的反应如此强烈。研究表明，与宠物互动会激活与人与人之间建立联系相关的类似神经通路，特别是通过释放催产素，这种激素通常被称为“爱情激素”。这一神经生物学基础有助于解释为何伴侣动物即使在那些之前从未被认定为“动物爱好者”的人身上也能引发深刻的情感反应。这种进化联系的深度表明，我们与动物的关系不仅仅是一种现代的奢侈，而且可能是我们心理构成中不可或缺的一部分。

减轻压力和调节皮质醇

狗狗有助于释放压力。图片来自 Unsplash

养宠物最有据可查的好处之一是它对压力荷尔蒙，尤其是皮质醇的影响。多项研究表明，与宠物互动可以显著降低血液中的皮质醇水平。发表在《心身医学》杂志上的一项具有里程碑意义的研究发现，当宠物在场时，宠物主人在执行压力任务时皮质醇水平升高的幅度比单独执行相同任务时要小。这种影响在身体接触中尤为明显，只需抚摸狗狗10分钟，皮质醇水平就能明显降低。除了暂时减轻压力外，长期养宠物还与全天更平衡的皮质醇模式相关，这表明随着时间的推移，压力调节得到改善。这种生化益处或许可以解释为什么宠物主人即使在面临重大生活挑战时也常常感到更加平静和专注。这种压力减轻的生理影响不仅限于心理健康，还可能有助于降低血压并改善宠物主人常见的心血管疾病。

对抗孤独和社会孤立

狗狗对抗孤独。图片来自 unspalsh

在这个经常被描述为“孤独流行病”的时代，宠物是对抗社交孤立的一剂良药。发表在《人格与社会心理学杂志》上的一项研究发现，与不养宠物的人相比，养宠物的人感觉孤独感更少，社会支持也更多。这种效应在弱势群体中尤为明显，包括独居老人、残疾人士和正在经历丧亲之痛的人。宠物提供的持续陪伴与人际关系有着本质的区别——它们给予无条件的积极关注，不带评判或期望。对许多宠物主人来说，这创造了一个安全的情感空间，可以缓冲被拒绝或孤立的感觉。除了直接的陪伴，宠物还能促进人际交往。遛狗尤其能创造休闲社交的机会，研究表明，养狗的人更有可能结识邻居并建立社区联系。即使在网络空间中，拥有宠物也能创造即时的社交货币和联系点，以宠物为中心的社交媒体社区的流行就证明了这一点，在那里，主人分享经验并建立联系。

减轻焦虑和调节情绪

宠物减轻焦虑。图片来自 Unsplash

宠物的存在可以显著改善焦虑和情绪失调的症状。临床研究表明，与宠物互动可以减轻状态焦虑（对压力源产生的暂时性焦虑）和特质焦虑（持续的焦虑反应倾向）。纽约州立大学布法罗分校的一项研究发现，与配偶或朋友在场相比，当宠物在场时，宠物主人在执行精神压力任务时血压较低。这种效果似乎与动物陪伴的非评判性本质有关，这种本质让许多人感到情绪安全。对于患有焦虑症的人来说，宠物可以提供一种持续的情绪锚定。可预测的宠物护理习惯有助于建立稳定性和正念练习，从而抵消焦虑带来的对未来的担忧。此外，抚摸动物的感官体验——触摸皮毛、听到呼噜声或呼吸、感受温暖——会自然地让人专注于当下，类似于临床焦虑治疗中使用的正式正念技巧。现在，一些治疗师特别建议适合的患者将饲养宠物作为综合焦虑管理计划的一部分。

缓解抑郁症并激发动力

狗狗护理。图片来自 Unsplash

众多研究都表明，养宠物与抑郁症之间的关系呈现出一致的积极效应。发表在《BMC Psychiatry》上的一篇综合综述发现，养宠物与不同人群的抑郁症状减轻相关。这种效应似乎由多种机制促成。首先，宠物提供了维持日常生活的理由，这对于正在与抑郁症特有的缺乏动力作斗争的人来说至关重要。喂养、遛狗或其他照顾动物的必要性，能够创造结构和目标，有助于阻止抑郁症的恶性循环。其次，宠物提供身体上的爱抚和持续的积极反馈，抵消抑郁症中常见的消极思维模式。第三，照顾宠物的责任通常会增强自我效能和自我价值感，因为人们会觉得自己是有能力的照顾者。这种效应对某些宠物来说尤其显著——养狗与抑郁症减轻的关联最为密切，这可能是因为运动和户外活动带来的额外益处。然而，从猫到鸟再到爬行动物，各种物种都已证实存在这种益处，这表明，正是这种关系本身，而非特定的活动，推动了许多积极结果。

体力活动及其心理健康益处

遛狗。图片由 halfpoint 通过 Seek 提供。

养狗尤其能增加身体活动量，从而对心理健康产生连锁益处。《科学报告》发表的研究发现，养狗者遵守身体活动指南的可能性是非养狗者的四倍。这种增加的运动量会引发诸多心理健康益处，包括释放内啡肽，这可以自然地提升情绪并减轻疼痛感。定期遛狗还能促进接触自然环境，研究表明，这有助于减少反刍思维并提高注意力。坚持遛狗往往会养成许多人难以独立维持的运动习惯。即使对于不太活跃的宠物主人来说，与久坐不动的生活方式相比，动物护理的体力活动——清洁栖息地、准备食物或参与游戏——也能增加运动量。这种体力活动是将养宠物转化为改善心理健康（尤其是在抑郁和焦虑方面）的重要机制。这种效果似乎具有剂量依赖性，研究表明，更频繁的遛狗与更大的心理益处相关，这表明与宠物的积极互动，而非仅仅拥有宠物，更能最大限度地提高心理健康益处。

宠物作为社会促进者和联系建立者

国防部正在建立联系。图片来自 Unsplash

除了提供直接的陪伴，宠物还常常充当社交催化剂，促进原本可能无法建立的人际关系。发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上的一项研究发现，与不养狗的人相比，养狗的人更有可能结识邻居。这种“社交润滑剂”效应不仅限于遛狗——宠物主人经常通过共同的经历建立联系，无论是在兽医候诊室、在线论坛还是宠物友好型场所。对于患有社交焦虑或沟通障碍的人来说，宠物可以提供更安全的人际互动入口。关于动物的对话通常遵循可预测的、舒适的模式，从而减轻社交压力。这种益处对某些群体尤其重要，包括患有自闭症谱系障碍的人，宠物可以充当他们社交的桥梁。宠物关系的互惠性也有助于练习社交技能，例如解读非语言暗示、保持界限以及应对情绪状态——这些技能可以迁移到人际关系中。认识到这种建立联系潜力的社区举措，例如对狗友好的社区活动或团体环境中的宠物疗法，利用这种效应在更大范围内对抗社会孤立。

临床治疗应用

被遗弃的狗找到了新主人。截图来自《Snoop the dog found his forever home》（英国）——BBC 新闻——12 年 2019 月 2 日（1333），来源：YouTube，上传者：Mark XNUMX。

宠物对心理健康益处的认可已促成其在各种临床环境中正式应用于治疗。动物辅助治疗 (AAT) 是指将动物结构化地纳入治疗计划，涵盖创伤后应激障碍 (PTSD)、抑郁症和物质使用障碍等各种疾病。《心理学前沿》(Frontiers in Psychology) 发表的一项荟萃​​分析研究了 41 项 AAT 研究，发现了显著的积极作用，尤其对抑郁症、焦虑症和创伤相关症状有效。在精神病院，治疗犬已被证明可以减少重度精神疾病患者的焦虑，并提高其治疗参与度。对于患有创伤后应激障碍的退伍军人，经过专门训练的服务犬可以执行诸如在拥挤环境中创造物理空间或打断噩梦等任务，并显著减轻症状。儿童治疗机构越来越多地引入动物来帮助那些难以接受传统谈话疗法的幼儿，通过与治疗动物的互动，让幼儿表达情感。即使是在医疗保健环境中与动物的短暂互动也显示出益处——治疗犬在住院精神病房的探访与减少对按需抗焦虑药物的需求有关。这些正式的应用代表了人们对人与动物之间关系的治疗潜力的日益认可，目前正在为动物和人类从业者开发专门的培训计划，以最大限度地提高治疗效果。

对不同年龄段和人口结构的影响

截图来自：主人驾车冲出俄勒冈州东部的路堤后，狗狗行驶 4 英里寻求帮助。来源：YouTube。上传者：KGW 新闻。

养宠物的益处在不同人生阶段和不同人口群体中体现不同。《儿科学》杂志发表的研究发现，对于儿童而言，与宠物一起成长与降低患焦虑症的风险和改善情绪调节相关。拥有宠物的学龄儿童通常表现出更强的同理心和亲社会行为。对宠物依恋程度较高的青少年表示，他们在压力过渡期拥有更好的应对能力，并且不太可能做出冒险行为。对于工作年龄的成年人来说，养宠物与改善工作与生活的平衡相关，许多宠物主人表示，动物可以帮助他们在精神上摆脱工作压力。对于老年人来说，宠物带来的益处尤其显著，可以对抗晚年常见的日益加剧的社会孤立感。《老年学杂志》发表的一项纵向研究发现，与不养宠物的老年人相比，养宠物的老年人身心功能衰退程度较小。文化和社会经济因素也会影响养宠物对心理健康的影响。在宠物被视为家庭成员而非财产的社区中，其心理益处显得更为明显。获取方面的差异也同样存在——宠物拥有成本和住房限制造成的障碍可能会阻止弱势群体获得这些心理健康福利，这是一些公共卫生举措目前试图解决的问题。

潜在的挑战和考虑

宠物挑战。图片来自 Pixabay

虽然养宠物对心理健康的益处巨大，但要进行平衡的评估，需要认识到潜在的挑战。经济压力是一个重大问题，养狗或养猫每年平均花费1,000至2,000美元，这可能会造成压力，抵消养宠物带来的益处。宠物死后，人们会经历深切的悲伤，有时社会支持系统未能充分认识到这一点。《新英格兰医学杂志》的一项研究表明，在宠物死后的几周内，主人的心脏病发作次数显著增加。宠物的行为问题会加剧压力，而不是缓解压力，破坏性或攻击性等问题有时会导致主人放弃养宠物。家庭成员之间因宠物护理责任而产生的冲突会造成关系紧张。对于患有某些心理健康疾病的人来说，尤其是患有强迫症（涉及污染恐惧症）的人，养宠物可能会加剧症状。此外，不同社区对动物态度的文化差异意味着养宠物带来的心理益处差异很大。负责任地养宠物所需的时间投入可能不适合某些生活方式，这可能会造成内疚感或动物护理不足。这些考虑凸显了对养宠物准备情况进行周到评估而非一刀切式的建议的重要性。心理健康专业人士在考虑养宠物是否有助于患者的心理健康时，越来越多地会同时讨论其益处和挑战。

新兴研究和未来方向

狗的研究。图片来自 Pixabay

人与动物互动研究领域不断发展，涌现出几个颇具前景的方向。先进的神经影像学研究开始绘制人与动物建立联系时激活的精确神经通路，初步研究表明，与宠物的互动会激活与亲子依恋相关的大脑区域。遗传学研究正在探索某些个体是否可能在生物学上倾向于从动物陪伴中获得更大的心理益处。数十年来，追踪宠物主人和非宠物主人的纵向研究正在进行中，以更好地了解其生命周期的累积效应。疫情期间宠物收养数量的增加为研究宠物获取时机如何影响危机时期的心理健康结果创造了自然的实验条件。除了传统的猫狗研究之外，研究人员还在探索不同宠物物种之间的差异效应——初步研究表明，鸟类、鱼类甚至爬行动物都具有独特的心理益处。技术与宠物关系的交汇代表了另一个前沿领域，即研究机器人伴侣动物是否能为无法照顾活体动物的个体带来类似的益处。公共卫生研究人员日益倡导将宠物相关问题纳入大规模心理健康监测，因为他们认识到动物陪伴是重要的健康决定因素。这些新兴的研究方向有望帮助我们更好地理解哪些人可能从哪些类型的动物互动中受益最多，从而可能带来更加个性化的建议。

政策影响和访问考虑

可爱的博美犬在兽医诊所接受检查。图片来自 Pexels

养宠物对心理健康的益处已得到证实，这引发了关于宠物获取和支持的重要政策考量。住房限制是一大障碍，许多出租物业禁止饲养宠物或处以巨额罚款。一些市政当局正在推出“宠物友好型住房”计划，鼓励房东接受宠物。兽医护理和宠物用品方面的经济障碍对低收入人群的影响尤为严重，而他们原本可以从动物陪伴中受益。补贴兽医诊所、宠物食品银行和低成本绝育服务等创新项目旨在解决这些差距。医疗保健政策开始反映动物的治疗价值，一些保险计划现在涵盖动物辅助治疗和心理健康疾病的服务性动物。工作场所政策越来越认识到宠物在员工福祉中的作用，宠物友好型办公室和宠物保险福利正变得越来越普遍。在教育环境中，考试期间的治疗犬和特殊教育中的动物辅助活动表明了机构对这些益处的认可。灾难规划已发展到涵盖宠物撤离的考量，承认危机期间人与动物分离对心理健康的影响。虽然这些政策转变代表着意义重大的进步，但在确保人们公平享有动物陪伴带来的心理健康益处方面仍然存在巨大差距。倡导组织越来越多地将宠物获取视为一个公共卫生问题，而不仅仅是一种生活方式的偏好，并指出了大量证据表明动物陪伴对心理健康有益。

宠物饲养与心理健康之间的关系是目前最容易获得却最有效的心理健康干预措施之一。证据持续表明，人与动物之间的联系可以减少压力荷尔蒙，缓解焦虑和抑郁的症状，对抗孤独，并建立有意义的社会联系。尽管并非没有挑战和考量，但负责任的宠物饲养对不同人群和不同环境的心理健康益处显而易见。随着研究不断加深我们对这些联系的理解，将动物融入治疗方法、公共卫生计划和个人健康策略的程度可能会进一步扩大。或许最重要的是，人们对动物在人类心理健康中的作用的日益认识，反映了人们对幸福感贡献因素更全面的理解——这种理解承认了跨物种联系的深远重要性，这种联系在整个进化历史中一直伴随着人类的发展。

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