化石揭示爬行动物的演化

    有鳞类是一个爬行动物类群，由于早期化石记录的空白以及对分子和形态学假说的持续争辩，科学界对有鳞类动物躯体结构起源和演化的理解一直有限。近日，《自然》发表的一篇论文描述了来自中侏罗世（约1.67亿年前）苏格兰的一个早期爬行动物的近完整骨架Bellairsia gracilis，科研人员利用高分辨X射线成像分析了这具骨架化石，发现其身上既有祖先性状（遗传自有鳞类共同祖先），也有衍生性状（来自趋异演化），揭示了对有鳞类躯体结构演化的新认知。该化石和其他有鳞类物种之间的预测相似性反映了早期高级有鳞类物种可能曾生活在陆地种群中，时间至少持续到白垩纪中期（约1.2亿年前）。

    图1为侏罗纪爬行动物化石实物照片，图2为侏罗纪爬行动物化石数字照片,

    图3为侏罗纪爬行动物艺术复原图。

    （图1、图3来自Elsa Panciroli，图2来自Matthew Humpage）

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