3亿年前，曾辉煌过的海爬家族，如今所剩无几

海洋爬行动物是生活在水里，呼吸空气的生物，它们的祖先是二叠纪和三叠纪时期的陆栖爬行动物。

除了海洋鳄鱼，它们与恐龙没有密切的关系。我们追寻一些海洋爬行动物的情况—尝试寻找爬行动物的进化支的祖先，而其他的则是蜥蜴和蛇的近亲。

就像今天的海龟和鳄鱼一样，它们会在水下屏住呼吸。

海洋爬行动物的历史

大约3亿年前，在晚石炭世时期，爬行动物首先在陆地上占据了生命的主导地位。在三叠纪末期，恐龙作为陆地的主人开始了漫长的统治，而它们的飞行的亲戚，翼龙，控制了天空。

另一组爬行动物出现了，鱼、鱿鱼、带壳的软体动物和其他海洋生物一直是一枝独秀，几乎不受制于任何更大的食肉动物。它们的软头足类表兄弟住在螺旋壳中，乌贼穿梭于海洋，捕食鱼类和其他小动物。一些高度适应环境的爬虫类动物逐渐地将这些食物带到海洋中去，以获取丰富的食物份额，这并不奇怪。

有些爬行动物在二叠纪时期逐渐返回到海洋中去。在晚三叠世到侏罗纪，许多令人惊讶的各种形式掠夺性的海洋爬行动物已经进化出来。

不同种类的海洋爬行动物

鱼龙是一类具有代表性的海洋爬行动物，它们有像金枪鱼或海豚的外观。鱼龙是三叠纪到侏罗纪时期最常见的一种海洋爬行生物类型。鱼龙是成功地适应海洋生活的最早的重要爬行动物。它们已经在世界上许多地方被发现并壮成长，虽然它们可能已经在白垩纪大灭绝前消失。

鱼龙体型各异，有的1.8米长，而最大的古代海洋爬行动物鱼龙，测量有23米长，这比抹香还要大。

楯齿龙属于是小到中型的基干爬行动物，类似装甲的海象。属于无齿龙，它们与海龟有惊人的相似，不过它们并没有任何亲缘关系。楯齿龙在三叠纪末期绝种。

幻龙也是海生爬行动物的代表，有着长尾与长颈，以及巨大的鳍，可以让它们在水中灵活自如。它们可能是蛇颈龙，生活在晚三叠世。

蛇颈龙是具有长颈和短颈型的海洋食肉动物。长颈品种可以快速运用它们的爪抓鱼。短颈品种有血盆大口，是水下世界的顶级掠食者。一些最大的短颈蛇颈龙，如克柔龙、滑齿龙，捕食任何大小的动物，包括大鲨鱼。沧龙有着短脖子，巨大的下巴，通常内翻的锥形牙齿，适合在水中运动的强健肌肉。有一些能生长到超过10米长。它们被比作大型的水下蜥蜴，被认为与蜥蜴和蛇有着密切的关系。

还有一些生物虽然现代依然存在，但它们的祖先已经灭绝，比如海洋鳄鱼。在中生代有几种海洋鳄鱼的发展。所有已经灭绝，但仍然存在海洋鳄鱼的远亲。古海龟也都灭绝了，它们诗现代海龟的近亲，体型比现代海龟更加庞大。

海洋爬行动物的化石

在欧洲很久以前就发现了一种恐龙化石，在欧洲发现了爬行动物。沧龙的头骨是在荷兰被发现。1842年，当英国古生物学家李察欧文士创造了"恐龙"这个词，所有主要的海洋爬行动物的例子已经被描述，包括沧龙、蛇颈龙、鱼龙、幻龙、海洋鳄鱼和海龟。

在许多方面，古代海洋爬行动物的研究构成了后来被称为已灭绝古脊椎动物硏究的科学学科研究的基础。

海洋爬行动物进化

当一些物种开始探索海洋的时候，爬行动物已经在陆地上找到了成功的土地。海洋中的生命需要有良好的游泳技能，这样，海洋爬行动物就能捕捉猎物，躲避捕食者。

海洋爬行动物适应海洋生活的优化分析解剖性状，在水中减少阻力并为它们提供了速度和机动性。特征如蹼或蹼状四肢和纵向扁平的尾巴有助于运动也可以帮助它们潜入深海。这些变化随着时间的推移逐渐发生，引领着爬行动物走向海洋。

最丰富的灭绝的海洋爬行动物的来源是美国西部内陆，西欧，东北非洲，东北澳大利亚，美国西南部。这些地区的每一个领域是一个重要的海洋环境，在中生代时期这里曾经是生命的乐园。

海生爬行动物是一个由兴盛走向衰败的类群，目前现生的海生爬行动物只有一些海洋鳄鱼以及海龟和海蛇了。与恐龙同时期的海生爬行动物是一个巨大的家族，它们曾经称霸海洋，而如今，它们把海洋霸主的宝座让给了鱼类。

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