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原来真的有蓝精灵，他们还喜欢“植树”

来源：萌宠菠菠乐园时间：2024-08-23 03:40

我们正面临着一个时代，即人类世(Anthropocene)，其特征之一是人类活动导致的生物多样性以前所未有的速度丧失[1]。

根据世界自然保护联盟(IUCN)的数据，世界上10%-30%的两栖类、鸟类和哺乳动物正面临灭绝的威胁[2]，如果目前的威胁持续存在，那么在不久的将来，灭绝比例可能会比过去高出至少五倍[3]。

除了需要遏止物种不断减少和灭绝的趋势外，人们也越来越担心它们之间的生态相互作用(Ecological Interaction)的丧失[4,5]；由于所有物种都是通过生态相互作用而联系在一起的，那么当地种群的减少和灭绝也可能导致许多相互作用的中断和丧失[3,4,5]。

其中散布种子作为脊椎动物的一项重要生态功能[6]，不仅影响着植物群落的组成和丰度，也帮助形成生态系统的结构和功能[7]。

亚马逊雨林砍伐的鸟瞰图 © Luis Barreto / WWF-UK

但人类正影响着果食性动物与植物之间的相互作用，对生态系统的功能多样性造成一定程度的破坏。

目前，无论是植物还是它们主要的种子散布者，都面临着森林过度砍伐和动物群落退化的严重威胁[5,8,9]。

亚马逊棕榈树 © Luis Barreto / WWF-UK

棕榈科(Arecaceae)是一个物种丰富的、依靠动物散布种子而繁衍生息的植物家族，却有这样一群帮助棕榈家族“传宗接代”的蓝精灵一直被人们忽视。

喜爱“植树”的蓝精灵

紫蓝金刚鹦鹉(Anodorhynchus hyacinthinus)是鹦鹉家族中个头最大的成员，与体型较小的李尔氏金刚鹦鹉(Anodorhynchus leari)相貌近似。

这两种鹦鹉都拥有强大的喙，能够轻易地打开不同棕榈植物的巨大果实，且与其他种类的金刚鹦鹉不同，其他鹦鹉只食用棕榈果果肉、丢弃种子，但紫蓝金刚鹦鹉和李尔氏金刚鹦鹉在打破果实的硬壳后，获取种子为主要食物。

红外相机拍摄到紫蓝金刚鹦鹉采集棕榈果实 © Doñana Biological Station, CSIC.

以前人们认为，这些金刚鹦鹉食用了种子，对散布没有帮助，但今年1月发表在《多样性》(Diversity)杂志上的一项研究[16]提出了一种更微妙的关系：

这些金刚鹦鹉在至少18种植物种子的散布上发挥了重要作用。

研究人员在这两种金刚鹦鹉分布的巴西和玻利维亚的三个生物群落（卡廷加、塞拉多和潘塔纳尔生态环境）中进行考察，并利用不同的植物指南鉴别了金刚鹦鹉分布区域的植物种类。

巴西的卡廷加生态环境 © Kennedy Silva / CC BY-SA 3.0

当遇到一群正在觅食的金刚鹦鹉时，他们便停下来用望远镜从远处观察其觅食行为，以避免干扰。同时记录下金刚鹦鹉是如何处理果实的（包括食用或不食用种子），以及散布母株果实的任何行为（初级散布）或家畜排出的种子（三级散布）。

另一方面，某些棕榈植物的果实几乎都在地面，因此很难从远处直接观察到觅食行为。为了解决这一问题，他们使用红外相机来获得相关影像。

在巴西和玻利维亚观察的两种金刚鹦鹉的分布、生物群落和四个研究区域的位置(箭头)

考察结果

在考察的三个生物群落中，研究人员共记录到了两种金刚鹦鹉的1722次散布行为（1590次是通过直接观察，132种是通过红外相机）。果实则来自8个科下的18种植物，其中6种是拥有大型果实的。

这两种金刚鹦鹉在从母株上摘下果实时，就把果肉剥掉，以便稍后打碎并吃掉种子，且经常把果实运送到遥远的栖息地点。唯一例外的是毛瑞榈(Mauritia Flexuosa)，牠们只吃了果皮。

(a)紫蓝金刚鹦鹉剥去了棕榈果实的果肉，把变形但未损坏的坚果丢在同一棵母株下；

初级散布：(b)一只紫蓝金刚鹦鹉带着一颗已被剥去果肉的果实飞行了至少160米；(c)栖息在一棵树上；(d)用脚携带果实；(e)李尔氏金刚鹦鹉用喙搬运一串果实；(f)李尔氏金刚鹦鹉携带着玉米穗栖息在树上；

三级散布：(g)牛反刍后，紫蓝金刚鹦鹉从地面拣取坚果，之后飞到约80米远的树上；(h)在树上处理并吃掉种子，一些未损坏的坚果掉落在树下。

这些图片由J.L. Tella (a,b,c,g,h)、 Steve Brookes (d)和Ciro Albano (e,f)所拍摄。

灌木层棕榈植物(Attalea barreirensis和Attalea eichleri)的散布过程：(a)紫蓝金刚鹦鹉着陆后，一次拣取一捆中的一颗或两颗果实；(b)然后走到周围将其果肉剥去，最终吃掉种子；(c)或者飞到远处的(d)树上处理果实。(e)在树下，不难发现被剥去果肉的、在此之前已存在的和未损坏的坚果。

这些图片由红外相机(a、b、c)、Manuel de la Riva (d)和Fernando Hiraldo (e)所拍摄。

而金刚鹦鹉可能会把棕榈果食带到远处栖地的原因，只因为牠们要找一个更舒适的地方来处理它们以供食用。以地面灌木层棕榈植物的果实为例，它们可能会频繁地移动果实，作为对偶尔捕食牠们的陆地捕食者（如猫科动物和大型蛇类）的一种警戒行为[13]。

除了初级散布之外，金刚鹦鹉还进行了三级散布。在这里，研究人员证实了4种植物（主要是棕榈植物）的种子经牛羊反刍后被金刚鹦鹉散布。在牠们的三级散布后，其距离和方向都会得以增加和改变。

作者的延伸讨论

其中紫蓝金刚鹦鹉和棕榈植物彼此间的大量依赖，也表现出两者之间条件性的对抗互惠关系以及潜在的联合进化特征[14]。

也就是说，这种敌对的种子觅食相互作用可能是由一种“竞赛”驱动的 —— 棕榈果实的外壳变得越来越硬，而金刚鹦鹉也不断“升级”自己的喙来打破硬壳。

这一进化竞赛的结果可能会促进一种效应，即棕榈植物能够排除金刚鹦鹉以外的捕食者，从而提高了金刚鹦鹉散布种子的几率。

逐渐消逝的蓝精灵们

还有一种可能也专门以大型果实为食的同属物种 —— 浅蓝绿金刚鹦鹉(Anodorhynchus glaucus)，但这个物种很可能已经灭绝了[15]，最后一次在野外的可靠观察记录是在1960年代。