“鸳鸯”在中国文化中，一直被誉为“忠贞爱情的象征”。“鸳鸯戏水”更成为传统文化中代表“和合”的美学符号，文人墨客常以此表达琴瑟和鸣之愿。
唐代元稹《有鸟二十章》诗中云“有鸟有鸟毛羽黄，雄者为鸳雌者鸯”。鸳指雄鸟，鸯指雌鸟，故鸳鸯属合成词。鸳鸯羽色艳丽、形态特殊，总是成双成对地出现在人们的视野中，呈现出不离不弃的样子，给人们留下了深刻的印象。所以人们就把它们和爱情扯上了关系，以鸳鸯作为夫妻恩爱的象征。
鸳鸯雌雄异色。雄鸳鸯鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目，美得不可方物；雌鸳鸯嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细的白色眉纹，羽色低调含蓄，整体呈灰褐色，就像江南的美女，婉约而不晃眼。雄鸟恰似西方色彩浓烈的油画，而雌鸟似中国淡雅清秀的水墨画。
在我国，一般新婚喜庆的物品上，年画窗花中都能见到鸳鸯。布置洞房使用的物件如枕巾、蜡烛、被子、脸盆等，也总会有它的身影，以此祝愿夫妻能像鸳鸯一样成双成对、形影不离、忠贞不渝、白头偕老。
自然中的鸳鸯真的是成双成对，佳偶天成吗？首先，鸳鸯的确是一雄一雌单偶配对，它们会在每年3、4月份开始，开启甜蜜时光，并肩在水中游泳嬉戏，交颈呢喃，如胶似漆，就好似热恋中的情侣。但是，雄鸳鸯只会陪伴他的爱人到产卵结束，之后一对“鸳侣”便会各奔东西。 若是某一方不幸死亡，另一方可能伤心几天，表达完哀思后也就去寻找新的配偶了，并不会为伴侣“守节”。
愿作鸳鸯不羡仙，千百年来只是人们对于美好爱情的向往和祝愿。所谓“忠贞不渝”只是人们的一厢情愿罢了。
