鸟儿之间的竞争：为了保护雏鸟，鸟儿正变得更聪明

杜鹃鸟又叫“布谷鸟”,于中国的乡郊地区偶尔会听到它们“布谷、布谷”的鸣啼声,又嘹亮又沉长,甚至会持续一整夜。传说周朝的末期,蜀王杜宇登基称帝、任命鳖灵为宰相,鳖灵治水有功、恩泽天下,杜宇就把帝位禅让于鳖灵,隐居在山林里、过起了逍遥自在的日子。生前、杜宇致力于教民务农,死后、杜宇化作杜鹃鸟,每逢春季就“布谷、布谷”的鸣啼,提醒农民们及时播种。唐、宋时期的文人认为杜鹃鸟的鸣啼声颇为哀怨和悲情,创作了众多关于“杜鹃啼血”的诗句。

除此之外,杜鹃鸟的“托婴”习性广为人知,这种损人利己的寄生性行为让人比较反感。繁殖期的杜鹃鸟会寻找适宜的“寄主”(比如雏鸟的食性基本相同、卵形和颜色比较相似等等),趁着“寄主”离巢外出之际,杜鹃鸟于“寄主”的巢中迅速产卵、再扬长而去,此后,杜鹃鸟的雏鸟完全是“寄主”哺育。更为可恶的是,体型较大的杜鹃雏鸟会把“寄主”的卵和雏鸟推出巢外,使得“寄主”仅仅哺育自己、提高其生存的几率。与杜鹃鸟的“托婴”习性一样,北美牛头鸟也是鸟类中的“无赖”,它们通常会把卵产在灰眼知更鸟的巢中,灰眼知更鸟也会警惕和辨别牛头鸟的诈术,两种鸟儿正进行着一场心智的拉锯战。

(杜鹃鸟)

北美牛头鸟的卵是白色和棕色的,表层还有一些斑点,而灰眼知更鸟的卵是蓝绿色的,表层也有一些斑点,美国纽约布鲁克维尔长岛大学的进化生态学家丹尼尔.汉利(Daniel Hanley)和同事们很好奇,这两种色泽不同的卵处于同一个巢中,究竟会发生什么呢?灰眼知更鸟如何辨别和处理北美牛头鸟的卵呢?他们假设灰眼知更鸟会排斥形状和颜色不同的卵,且基于这一假设而展开一项有趣的实验,他们用3D打印机制作了70个假卵,这些假卵涂上了各种各样的颜色,其中一半的假卵还画上斑点,再悄咪咪的放入70个灰眼知更鸟的巢中,看看有多少、以及什么样的假卵会一直留在巢中。

这一实验的结果显示,灰眼知更鸟依据卵上的斑点来判断一枚卵是否属于自己,而卵的色泽是次要的因素,若卵上没有斑点,90%的灰眼知更鸟会“清除”(把异己的卵推出巢外)假卵,若卵上有斑点,灰眼知更鸟就没那么自信了,只剩60%的灰眼知更鸟会“清除”假卵。

(知更鸟)

角鹰的巢也常常遭受“无赖”的入侵,为了保护巢中的卵和雏鸟,角鹰甚至进化出了更多的脑力、变得更为聪敏和机警。普林斯顿大学的进化生物学家玛丽.斯托达德(Mary Caswell Stoddard)和同事们在赞比亚开展的一项研究中,记录了122只角鹰从巢中“清除”异己鸟卵的情况,包括每一枚卵的颜色、大小和斑点。若自己的卵和异己的卵非常相似,角鹰会利用斑点的形状和位置而做出准确的判断。

玛丽.斯托达德认为,这一新研究表明,具有寄生性行为的鸟类与被寄生的鸟类之间的竞争中,“寄生鸟”的卵进化出了伪装性的斑点,而“被寄生鸟”进化出了更强的脑力,使得“被寄生鸟”可以牢牢记住每一枚的种种细节,二者“欺诈”和“鉴别”的斗争仍会持续下去,不知道它们还会采取什么有趣的行动。

(角鹰)

小考题:你认为“寄生鸟”和“被寄生鸟”中,哪一种鸟类更有生存的优势?欢迎你留言讨论。

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