作为人类的忠实伙伴，宠物为人类的身心健康带来了多种积极影响。宠物的"人格"研究显示，宠物并非单纯的动物，而是具有独立社交功能的伙伴。它是人际支持系统外的补充，而非补偿。它们通过激发人类的照料行为，给人类带来快乐和安慰。
美国总统杜鲁门曾说："在美国，如果你想要 拥有一位好朋友，养只狗吧"。这句话看似玩笑，但事实表明，宠物确实正越来越多地出现在人类的生活之中。公园里、马路边，随处可见带着宠 物出来嬉耍的老人、孩子和中年人，有些宠物甚至穿着"衣服", 彰显着它与同类动物截然不同的角色地位。不可否认，在中国，养宠物已经成为很多人生活方式的一部分。
优秀国产电影《狗十三》《宠爱》中也真实地描绘了宠物带给主人的温暖和依靠。
宠物与人类的身心健康
过去的40年中，大量的研究证据和相关综述表明，宠物与人类的身心健康都存在正相关。
(1)身体健康层面
在患有心血管疾病、老年痴呆，甚至癌症的人群中，拥有宠物的患者身体状况更好，康复得更快。有研究发现，人类与宠物的互动可以增加人体某些神经化学物质的分泌，进而达到放松身体，增强免疫系统功能的目的。
这种身体上的积极影响甚至是互惠的，轻抚一只小狗不仅可以降低人的血压，同样也会降低小狗的血压，这些都进一步凸显出了人类与宠物互动所产生的积极效应。
(2)心理健康层面
宠物给予了饲养者安抚和支持。宠物互动可以减少个体的焦虑、抑郁和孤独感，提升个体的幸福感、自尊和良知，甚至能对罹患精神疾病的病人产生积极影响，帮助他们更好的康复。
那些拥有宠物陪伴的精神分裂症患者与同类群体相比，社交冷漠水平更低，生活质量和动机水平更高，这种结果部分得益于宠物缓解了他们对自己的消极关注。
宠物对儿童的积极影响
宠物一直是儿童忠实的玩伴。儿童们认为这些"小伙伴"给自 己提供了安慰和自尊，并且能够信守他们的小秘密。学者周霞等人的研究发现，比起其他儿童，拥有宠物的儿童孤独感更低，担心和恐惧等情绪更少。
饲养宠物的儿童会有更多的分享行为， 更愿意照料比自己小的同伴。Vanhoutte 和 Javis (1995)的研究在控制了多个家庭人口学变量后，对小学三到六年级的学生进行了调查，结果发现在每个年级中，拥有宠物的儿童自立程度更高，尤其对于五和六年级的儿童，宠物不仅使他们有更高的自立水平，还有更高的自尊水平和自我概念。据此，研究者进一步推断青春前期是宠物影响力为显著的时期。
宠物对老人的积极影响
老人是宠物研究中为常见的目标群体。
已有研究普遍认为，宠物的陪伴对于老人的晚年生活产生了积极影响，宠物可以缓解老人生活中的孤独感，减轻住院乃至临终关怀期间的焦虑情绪。根据家庭生命周期理论，长期处于空巢状态的老人会产生强烈的孤独感和被遗忘感。这时，宠物的陪伴就显得尤为重要，他们为老人提供了多个层面的依恋感，在一定程度上填补了老人在社交支持上的空白，提高了他们的生活满意度。
宠物对特殊群体的积极影响
对于特殊人群，宠物的意义更显独特， 它们不仅是"伙伴", 更是"依赖者"。在国内外，专门针对行动不便或听力障碍人群而训练出来的替代犬 (服务犬)十分流行，这些犬类伙伴大大增加了饲养者生活的独立性，让饲养者从原来的无力感中解脱了出来，对饲养者的心理与行为产生了巨大的积极影响，其自尊、自我效能感都得到了很大的提升。
除了有身体障碍的人群，宠物同样也为那些患有标签色彩疾病的人群带来了积极影响。一项对 60 名饲养宠物的男性艾滋病患者进行的问卷调查发现，宠物猫增进了艾滋病患者和家人朋友间的关系，减少了他们的孤独感，增强了他们与病魔斗争的勇气。
下期我将与大家探讨宠物的"人格"，更多地了解人与宠物的关系
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