成年猫的能量需求不高，30周龄时每千克体重每天只需0．42兆焦就可维持基本生命活动的需要。尤其是去势的猫，如不控制进食量会造成肥胖。母猫妊娠时所需能量增多，哺乳时则需能量更多。母猫哺乳高峰时，每天每千克体重所需的代谢量能可超过1．05兆焦，此时即使饲喂不加限制，母猫也容易消瘦。
成年猫对蛋白质的需求量大，所以，饲料需含有大量的蛋白质成分。猫较喜欢采食动物性蛋白质（同植物性蛋白质相比较）。
饲喂含蛋白质较高的饲料，如鱼、肉、鸡蛋、动物肝脏、肾脏、肺脏和动物的其他器官和组织等，猫的身体就会健壮，被毛光亮，抗病力增强。相反，如果饲料中缺乏蛋白质、脂肪或长期食物单调，品种变化小，猫就会厌食，进而出现营养不良。
猫及其他哺乳动物的视网膜里含有大量牛磺酸，猫又是昼伏夜出的动物，对视力的要求更高，所以对牛磺酸的需要量也较大，而猫本身又不能合成。因此，保证猫饲料中含有足够的牛磺酸是必要的。一旦猫的饲料中缺乏牛磺酸，视网膜就会出现退行性病变，影响猫的视力。牛磺酸常常以天然形式存在于羊肉、牛肉中，植物中含量极少，为防止猫的视网膜病变，猫饲料中牛磺酸的含量不得低于0．1％。
猫唾液内不含淀粉酶，所以采食过多的碳水化合物类食物，如馒头、大米饭可导致消化不良和腹泻。家庭养猫者常先咀嚼这类食物后再喂猫，这是因为用人唾液中的淀粉酶来弥补猫唾液中缺少的淀粉酶，这样这些食物中的淀粉被转化成麦芽糖易于被猫消化吸收。
