哺乳动物外部形态的进化

　 1、皮肤  

　　哺乳动物的皮肤致密，结构完善，有着十分重要的保护作用，还具有良好的抗透水性，控制体温及敏锐的感觉功能。为适应于多变的外界条件，其皮肤的质地、颜色、气味、温度等能与环境条件相协调。哺乳动物的皮肤由表皮和真皮组成，表皮的表层为角质层，表皮的深层为活细胞组成的生发层。表皮有许多衍生物，如各种腺体、毛、角、爪、甲、蹄。真皮发达，由胶原纤维及弹性纤维的结缔组织构成，两种纤维交错排列，其间分布有各种结缔组织细胞、感受器官、运动神经末梢及血管、淋巴等。在真皮下有发达的蜂窝组织，绝大多数哺乳动物在此贮藏有丰富的脂肪，故又称为皮下脂肪细胞层。  

　　2、体温  

　　它们身上披有毛发，能够有效地保持体温的恒定。完善的循环系统强化了新陈代谢的功能，使其对外部环境有更强的适应能力。绝大多数现生哺乳动物无需冬眠，有些能在严寒的极地生活，这无疑归功于毛发的保护和完善的循环系统。  

　　3、骨骼  

　　哺乳动物的骨骼系统发达，支持、保护和运动的功能完善。主要由中轴骨骼和附肢骨骼两大部分组成。其结构和功能上主要的特点是：头骨有较大的特化，具两个枕骨踝，下颌由单一齿骨构成，牙齿异型；脊柱分区明显，结构坚实而灵活，颈椎7枚；四肢下移至腹面，将躯体撑起，适应陆上快速运动。  

　　4、头部  

　　哺乳动物的头部比爬行动物灵活的多，表现在颈椎最前面的两个脊椎——环椎和枢椎之间的特殊连接关系。我们知道，脊柱在鱼类里是不分化的，所以鱼类不能转头；两栖类开始有了分化，但其颈部只有一个脊椎组成，因此头骨的活动性还是很差；爬行动物的颈椎数增多了，而且分化出环椎和枢椎，但是两者之间连接紧密，头部不易活动；而哺乳动物头与颈间的活动主要在环椎与枢椎间进行，之间各种关节减少，这样，哺乳动物的头部就可能做转动的动作了。  

　　5、牙齿  

　　自侏罗纪晚期起，哺乳动物便开始登上大自然的历史舞台。最早的哺乳动物化石是在中国发现的吴氏巨颅兽，它生活在2亿年前的侏罗纪。从化石上看，哺乳动物（尤其是早期的哺乳动物）与爬行动物非常重要的区别在于其牙齿。爬行动物的每颗牙齿都是同样的，彼此没有区别，而哺乳动物的牙齿按它们在颌上的不同位置分化成不同的形态，它们的牙齿不仅在形态上分化为门齿、犬齿、前臼齿和臼齿，而且还有功能上的分化，并且在进化过程中从以剪切功能为主的牙齿结构，发展成兼有剪切和研磨功能的牙齿结构，因而能更加有效地咬嚼食物，适合更广泛的食物类型。动物学家可以透过各种牙齿类型的排列（齿列）来辨识不同品种的动物。  

　　此外爬行动物的牙齿不断更新，牙齿交互生长，如第一批长出的是第一、三、五，等这批牙用的差不多了，第二批则长出二、四、六。牙齿终生替换，称作多出齿。由此可见，爬行动物的牙齿质量不高，是以数量取胜。  

　　而哺乳动物的牙齿除乳牙外不再更新。第一次的乳齿被以后的恒齿替换，恒齿则不再替换。一生只替换一次，称为双出齿。牙齿以质量取胜。哺乳动物摄食器官的机能得到改善，下颔仅由1块骨头组成，因此下颌作为一个整体更加坚固。  

　　6、肌肉  

　　哺乳类的肌肉系统与爬行类基本相似，但其结构与功能均进一步完善。主要特征：四肢及躯干的肌肉具有高度可塑性。为适应其不同运动方式出现了不同的肌肉模式，如适应于快速奔跑的有蹄类及食肉类四肢肌肉强大。  

　　皮肌十分发达。哺乳类的皮肌可分为两组：一组为脂膜肌，可使周身或局部皮肤颤动，以驱逐蚊蝇和抖掉附着的异物。脂膜肌还可把身体蜷缩成球或把棘刺竖立防御敌害，如鲮鲤、豪猪、刺猬。哺乳类中高等的种类脂膜肌退化，仅在胸部、肩部和腹股沟偶有保留。另一组皮肌为颈括约肌，其表层的颈阔肌沿颈部腹面向下颔及面部延伸，形成颜面肌及表情肌。哺乳类中的低等种类无表情肌，食肉动物出现表情肌，灵长类的表情肌发育好，而人类的表情肌最为发达，约有30块。围绕口周围有复杂的唇肌，在吮吸中发挥了十分重要的作用。此外，分布于颅侧和颧弓，止于下颌骨（齿骨）的颞[niè]肌和嚼肌强大，这与捕食、防御以及口腔的咀嚼密切相关。  

　　隔肌为哺乳类所特有的肌肉，为一横位的随意肌，把内脏腔分隔成胸腔和腹腔，隔肌的活动有助于呼吸。  

　　7、运动  

　　大多数现生哺乳动物运动和站立时，四肢直立于身体之下，就像我们常见的马、狗等。而爬行动物则都是四肢外展，呈趴卧状态。然而，这种直立的姿态并不是哺乳动物与生俱来的，像针鼹这样较原始的哺乳动物，运动时四肢并不直接位于身体之下，而是有一定程度的外展。只是到了兽类这个阶段，才形成了这种直立的运动姿态。这样的姿态不仅适合快速运动，而且更加省力。此外，与恐龙同时代的哺乳动物能够在地面和树上活动，大大提高了它们躲避敌害的能力，也扩大了它们觅食的范围。有些动物可能还适应了穴居的生活。  

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