从“神圣”走向 “日常”的龟简史

《博物》2024年5月号,月刊
最新一期《博物》期刊,从文化学和物种学的角度向读者介绍了简要的龟简史。
从文化学的角度,先民对“龟”有着特别的情感。在远古时代,华夏文化将龟的身体构造与天地对应:隆起的背甲,恰如笼罩四野的天穹,背甲花纹便是玄奥的天象;平坦的腹甲,则代表广袤大地,头尾、四肢对应着方位。类似的想象存在于世界上的许多人类文明中。印度神话认为,支撑脚下大地的,是巨象、巨龟和巨蛇的叠罗汉组合,象龟蛇只要有一方活动,便会引发地震;北美洲的印第安人则将海洋环绕的陆地直接称为“世界龟”;中南美洲的玛雅人同样将大龟视为世界基座,地神的形象之一就是人头龟身。
既然龟与天地之间有着神秘的联系,那么乌龟也能充当上天的使者。著名的“河图洛书”传说里,黄河中跃出龙马,伏羲根据它背负的神秘图卷发明了八卦;洛水里神龟现身,大禹从它背负的天书中领悟了治理天下之道。既然龟知晓天意,那么除了被动等待它的降临,也可以主动去问。殷商王室决策大事时,用龟甲进行占卜。巫师杀龟,获取平坦的腹甲,然后进行祈祷、提出问题,再在龟甲上钻出小洞,用火灼烧,从开裂的纹理中解读上天的回答,并将占卜内容完整地刻写在龟甲上留档。占卜之“卜”的发音,就源于烧龟甲时发出的爆裂声。在殷墟遗址里,出土了大量刻有卜辞的龟甲。
到汉代,乌龟的另一特性得以强化,即长寿。相比“人生七十古来稀”的古人,能活百岁以上的龟类无疑是老寿星。古人相信,龟探头呼吸的动作是一种特殊的“导引”方式,能使天地灵气入体循环,这便是它们长寿的秘诀。因为长寿,自然也就历经沧桑、见多识广。因此古人眼中龟还有睿智的含义,知识渊博者亦被称为“总龟”。在古巴比伦、古埃及等其他古老文明中,龟还常常被当作护身符或随葬品,寓意吉祥长寿、诸邪辟易。
宋代时,龟走下神坛,成为大众宠物,诞生了养龟、卖龟行业。自从龟成了宠物,其地位就日常化了,开始有了“缩头乌龟”这样的贬义词,也有源于古希腊寓言的“龟兔赛跑”让龟成了现实主义奋斗精神的典范。
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