一种蠕虫样寄生虫正在杀光佛罗里达本土蛇类

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中佛罗里达大学生物学家珍娜·帕尔米萨诺的手中举着一个保存完好的东方雷利舌虫(Raillietiella orientali)样本。这种肺寄生虫属于入侵物种。2023年，珍娜·帕尔米萨诺(Jenna Palmisano)在佛罗里达中部的棕榈落叶里捡到了一条病恹恹的暗色侏响尾蛇。“我们发现它腹部朝上翻了过来，仰躺着，随后在我们手里死去了。”中佛罗里达大学(University of Central Florida)生物学在读博士生帕尔米萨诺说。一种可怕的疾病正在阳光州的灌木丛中大行其道，造成本地蛇类死亡。它们死时，蠕虫样的寄生虫从嘴里伸了出来。

在佛罗里达圣诞节镇的奥兰多湿地公园(Orlando Wetlands Park，Christmas)，一条暗色侏响尾蛇盘曲着栖息在背阴的灌木丛里。班背响尾蛇的身长只有38—61厘米，小小的肺部很难对付肺寄生虫。

这种长而苍白的寄生虫——东方雷利舌虫(Raillietiella orientalis)粗看就像一根豆芽，它们啃噬蛇的肺部，直到宿主死亡。
2012年，佛罗里达大学(University of Florida)入侵生态学家梅丽莎·米勒(Melissa Miller)在佛罗里达南部首次发现一条本地蛇感染了这种舌形虫，其后追溯发现这种寄生虫病来自入侵物种缅甸蟒，它们在20世纪90年代从亚洲来到该州。自那以后，这种寄生虫已经感染了佛罗里达46种本地蛇中的19种，从南方美洲水蛇到黑脊游蛇深受其害。

现在，一项2023年的研究显示，蛇肺虫病正在佛罗里达中部和北部快速蔓延，并可能扩散到美国其他东南部州。研究以蛇肺虫联盟与监测机构(Snake Lungworm Alliance and Monitoring，SLAM)的数据为依据。

研究合著者帕米尔萨诺创立了这个机构，它拥有一百多个合作方，包括非营利组织、学者、州立机构和公民科学家。该寄生虫的科学称谓是“舌形虫”，不过美国东南部更流行的叫法是“肺虫”(lungworm)。

“我们有各种理由相信这种快速传播的趋势仍会继续。”佛罗里达德兰镇斯泰森大学(Stetson University in DeLand)研究合著者特里·法雷尔(Terry Farrell)说，“这种寄生虫能够捱过严寒，因为宿主会保护它们免受极端气候的影响。”

在佛罗里达圣诞镇，伊利诺伊大学(University of Illinois)生态学家赞德·佩雷尔曼(Zander Perelman)小心地托着一只透明搬运管，里面有一条暗色侏响尾蛇。使用这种工具，研究人员可以安全地拿取蛇类进行研究。

生态学家赞德·佩雷尔曼手持搬运管，固定住一条暗色侏响尾蛇，珍娜·帕尔米萨诺仔细地它做着检查。

肺虫的理想环境

蛇肺虫病是从蟑螂进食已经感染的蛇类的粪便开始的。寄生虫卵在蟑螂体内孵化成幼虫，接着，各种各样的中间宿主(例如蜥蜴、青蛙和小型哺乳动物)又将蟑螂吃下。

当中间宿主沦为蛇的猎物，寄生虫便被转移给最终宿主，幼虫进入蛇体，直奔肺部。

成体寄生虫以血液为食，在有些蛇的体内能长到10厘米，会引起炎症和肺部病变、肺炎或败血症。感染的蛇在对抗寄生虫时消耗了太多能量，因而完全停止进食，甚至饿死。

雪上加霜的是，佛罗里达水草丰美的沼泽地创造了众多中间宿主，寄生虫于是更容易到处游窜。

此外，该州作为国际爬宠贸易中心的地位也对寄生虫有利。合法捕蛇的卖家完全不了解这些野生蛇是否感染，就将它们卖给了买方。其他市场上流行的爬宠，例如特古蜥蜴和大壁虎，也可能成为这些寄生虫的宿主，尽管尚不清楚这对它们的健康有什么影响。

“东方雷利舌虫是一种泛化种寄生虫，这令它更加可怕，”帕尔米萨诺说，“它传播给人类宠物的可能性尚不可知。”

撰文：Sruthi Gurudev摄影：Nicholas Conzone编译：绿酒点击下图订阅《华夏地理》杂志

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