科学家发现2.4亿年前的神秘古代海洋爬行动物

X射线分析带来了对在斯瓦尔巴群岛的Edgeoya发现的一个以前未被识别的海洋爬行动物化石的分类。这项研究最近发表在PLOS ONE杂志上。 这项由奥斯陆大学的Victoria S. Engelschion和她的团队进行的研究表明，这种方法可以在未来揭示出关于古代生命的新见解。

X射线技术在调查保存完好的化石遗迹方面的有效性通常取决于保存条件，而保存条件在不同的地点可能有很大的不同。通过这项研究，Engelschion和她的团队表明，来自挪威斯瓦尔巴群岛的中三叠纪Botneheia地层的化石特别适合于放射成像。

从斯瓦尔巴群岛Edgeoya的Muen山看到的Muen高原的俯瞰图。海洋爬行动物分布在高原上。

这项研究的重点是一种海洋爬行动物化石，其遗骸被压缩并包裹在页岩中。它生活在大约2.4亿年前，当时斯瓦尔巴群岛被海洋覆盖。在它死后，它沉入海底，被埋在泥土中，然后随着时间的推移变得极其扁平。这块化石最初在2008年被挖掘出来，此后对它的身份一直存在争议。标本的X射线成像显示了新的细节，包括头骨和牙齿的特征，使研究人员得出结论，这种爬行动物很可能属于鱼龙物种Phalarodon atavus。

作者还研究了这个地层中化石的矿物学，确定了多种形式的硫酸盐矿物，特别是包括硫酸盐重晶石，它使化石具有非常高的X射线对比度，使放射成像的质量很高。这些矿物的形成鲜为人知，但可能与古代火山活动造成的条件有关。因此，这项研究不仅证明了X射线技术在研究这些化石方面的效用，而且还确定了在斯瓦尔巴群岛和可能在其他地方形成非常适合这些技术的化石的条件。

作者补充说："斯瓦尔巴群岛的岩石中充满了扁平的海洋爬行动物。我们发现了特殊的X射线对比度，这意味着我们可以了解到比我们以前想象的更多关于这些古代食肉动物的信息"。

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