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宠物远程医疗：护理缺口的神奇补缺者

来源：萌宠菠菠乐园时间：2024-08-20 21:32

要是您觉得给自己约个医生号都难，那试试给宠物约一个。美国的兽医们忙得团团转。据美国防止虐待动物协会（ASPCA）称，在疫情期间，超过 2300 万美国家庭——近五分之一——收养了宠物。根据行业协会美国宠物产品协会（APPA）2023 - 2024 年的一项调查，如今，66%的美国家庭——近 8700 万——拥有宠物。这意味着现在拥有宠物的家庭比有孩子的家庭还多。

与此同时，兽医的队伍正在缩减。12 月底，美国只有约 12.7 万名兽医。和照顾人类的同行一样，许多兽医感到精疲力竭。2021 年的一项研究发现，过去 10 年进入这个行业的兽医中，超过 40%的人正在考虑提前离开这个行业——主要是出于心理健康和工作与生活平衡的原因。但在许多地方，危机已经来临：近几个月来，科罗拉多州、宾夕法尼亚州和得克萨斯州都宣布兽医严重短缺。

随着其在美国服务的迅速扩展，成立四年、总部位于多伦多的“宠物健康平台”Vetster正在努力填补护理缺口。

自 5 月以来，人口最多（且宠物众多）的五个州——弗吉尼亚州、亚利桑那州、新泽西州、佛罗里达州，以及最近的加利福尼亚州——都更新了法律，扩大了虚拟兽医护理的范围。这意味着 Vetser 现在可以通过一个将独立兽医与有需要的宠物患者联系起来的宠物远程医疗平台，为约三分之二的美国人口提供全方位的兽医服务。

Vetster 的宠物远程医疗主张

Vetster 的首席运营官塞莉丝·古道尔（Cerys Goodall）说：“我们处理的常见问题是我们所说的‘痒、挠、臭’。这包括像过敏、耳部感染、轻微的擦伤和瘀伤，还有‘肠胃问题——两头的’。骨折和大伤口没法远程处理，不过在线分诊能帮忙判断临界损伤是否需要更高级别的护理，还能避免不必要——而且贵得吓人——去动物急诊室。

维斯特（Vetster）的用户能够与来自美国、加拿大和英国的近 7000 名持有执照的兽医专业人员进行虚拟预约，他们都是独立承包商——古德尔（Goodall）表示，这一点使维斯特与荷兰宠物（Dutch Pet）、智能兽医（Smart.vet）或动物健康链接（Animal HealthLink）等竞争对手有所不同。他们“既不是员工，也不在呼叫中心工作。”

由于平台上兽医众多，您的宠物很有可能很快就能获得诊治。考虑到不必将一只挣扎的猫装进笼子这一因素所具有的价值，对于许多人而言，维斯特的价格或许看起来是合理的。半小时预约的统一价格从 50 美元起，但每位兽医都设定了自己明确公布的价格。（在我居住的小城市，我可以找到四位兽医今天能给我的猫菲菲看病，起价 65 美元）。维斯特加号（Vetster Plus）的订阅服务每年 138 美元，涵盖四次远程医疗咨询，还有通过短信进行的无限实时聊天，以及各种各样的折扣和特别优惠。2023 年底，维斯特与宠物保险公司Fetch合作，该公司为客户提供每年 1000 美元的远程医疗服务作为其计划的一部分。

宠物远程医疗的好处

预约通过手机或电脑上的安全视频连接进行。

宠物需要在通话中出现，兽医才能建立医疗关系并提供诊断和治疗计划。宠物的主人可以通过描述症状以及协助进行身体检查来予以帮助，比如，检查宠物的牙龈、拍摄耳朵内部的照片或者拍摄动物活动的视频。兽医教给主人的一个常见技巧是如何检查宠物的水合状态（使用皮肤弹性测试），这在评估胃肠道问题时很重要。

有些疾病实际上通过虚拟方式处理可能比在办公室更好。“虚拟就诊对于那些高度依赖在患者家中环境进行观察的预约而言非常有用，”科罗拉多州的 Vetster 兽医、兽医虚拟护理协会成员乔·迈尔斯（Jo Myers）说。“对于新诊断出患有糖尿病的宠物而言，这也是理想之选，如此一来兽医便能指导主人进行胰岛素的混合、测量、施用和储存。”

检查结束后，兽医能够订购额外的家庭诊断试剂盒，并且在允许的州，从包括普瑞纳（Purina）、希尔斯宠物营养（高露洁棕榄子公司）和皇家宠物食品（玛氏公司旗下）等合作伙伴处开处方药或特殊配方宠物食品。Vetster 用户可以直接通过 Vetster 应用程序订购药物，该应用程序与 PetMeds 相连，将订单发送到他们家中。如果宠物主人更愿意在其他地方购买药物或食品，Vetster 可以将处方发送到他们选择的药房或诊所。

获取途径

如今，超过 20%的兽医行业以某种形式提供远程医疗，这个数字似乎还会增长。但并非所有以动物为重点的组织都为此感到兴奋。美国防止虐待动物协会（ASPCA）支持减少对远程医疗获取的法律限制，倡导公共政策“明确授权兽医建立兽医-客户-患者关系”。但非营利性的美国兽医协会虽然支持远程医疗，但已游说制定更严格的法律，要求在提供虚拟服务之前先建立面对面的关系，理由是担心“误诊、延迟诊断和不当治疗”。

如今，美国有 22 个州存在明确的法律条文，禁止以虚拟方式建立兽医与患者的关系，但所有 50 个州（及其他地区）的宠物主人都可以访问 Vetster 进行咨询。

Vetster 声称其并非要取代实体兽医诊所，而是对其进行补充。“我们不会影响他们的收入，”Vetster 创始人马克·博尔多（Mark Bordo）说道，他于 2019 年将其之前的公司——度假租赁平台 CanadaStays 出售给了 Expedia。首席运营官古德尔（Goodall）表示，该平台上的大多数兽医也有面对面的诊疗实践：“我们有成千上万的兽医，他们在诊所工作，也有移动兽医和临时代理兽医。”为了提供持续的护理，Vetster 为每只宠物建立了一个安全、便携的在线医疗记录。

凯门鳄、鸽子及其他

尽管兽医只能为其所在州的患者开药，但远程医疗访问可以在任何地方进行。（例如，北卡罗来纳州的一只平滑吻凯门鳄能够得到密苏里州一位专家的帮助。）虽然 Vetster 的大多数客户来自美国、加拿大或英国，但任何地方的宠物主人都能够使用该平台。博尔多说，澳大利亚珀斯的一只大丹犬接受了佛罗里达州兽医的诊疗。科威特的一位好心人能够在佐治亚州找到一位兽医，为一只获救的鸽子制定护理计划。

加拿大航空货运公司——2021 年开展了超过 11500 次不同的动物运输业务，其中包括获救的狗、因保护工作而运输的濒危动物、为繁殖或展览而运输的牲畜以及家庭宠物——也借助 Vetster 来确保所有被运输的动物都能安全出行；秘鲁利马的一个团队与一位温哥华的羊驼专家联系，为最近的一次运输获得了许可。该公司表示，自 2020 年底推出以来，约有 100 万只宠物——超过 20 个物种——通过该平台获得了服务。

享受福利的宠物

越来越多的公司开始将 Vetster 的宠物远程医疗服务作为员工福利提供。

在金融服务公司 Empower 于 2024 年对 1000 名美国宠物主人进行的一项调查中，57%的宠物主人表示他们会纯粹因更优的宠物福利而换工作，37%的人表示在评估工作机会时会考虑宠物护理成本。

目前，亚马逊、加拿大皇家银行、三星、现代和 GoodRx 以及其他大公司正在与 Vetster 合作，创建一个包括 Vetster 服务的“宠物友好型”工作场所。现场宠物按摩离我们还会远吗？